고생물학 도서와 논문을 읽는 세계 World of Paleontology

여태까지 척추동물의 특징에 대해 간략하게 살펴보았다. 척추동물의 5가지 특징은 1) 아가미 역할을 하는 인두궁, 2) 갑상선으로 발전하게 되는 내주, 3) 척수와 신경계, 4) 꼬리, 마지막으로 5) 척추를 가지고 있다. 그렇다면 이 특징을 지닌 가장 오래된 척추동물이 우리, 그리고 모든 땅 위에 사는 척추동물의 공통조상일 것이다. 하이코우이크티스. 현존하는 가장 오래된 척추동물 캄브리아기 대 폭발. 현존하는 거의 모든 생물의 공통 조상이 진화하게 된 사연으로 다윈을 곤란하게 하였을만큼 많은 부류의 생물이 진화한 사건이다(다만 다윈 때와는 달리 후속 연구들로 인해 캄브리아기 대폭발 이전에도 이미 생물은 다양하게 꾸준히 진화하고 있었음이 밝혀졌다.). 그리고 척추동물의 먼 조상 역시 그 와중에 진화하였다...

장어 이나 장어가 아닌 어류 칠성장어와 먹장어 척삭동물은 1) 인두궁(Pharynx), 2) 내주(endostyle), 3) 두뇌에서 나오는 척삭, 4) 신경계, 5) 꼬리 라는 공통점이 있다. 여기에 더해서 좀 더 진보한 척삭동물은 척추를 가지고 있다. 척추란 척삭을 감싸서 보호하는 뼈대이다. 가장 원시적인 척추동물은 어류이다. 그중에서 원구아강에 속하는 칠성장어와 먹장어가 대표적이다. 이들은 이름에 장어가 들어가나 장어와는 거리가 먼 원시적인 어류이다. 이들은 언뜻 보기에 징그러워 보인다. 길쭉한 몸에 턱도 없고, 입이 동그란 구멍으로 나 있다. 이들의 주식은 다른 어류에게 기생해서 피를 빨아먹거나 물속에 가라앉은 어류나 고래의 시체를 먹는다. 이들은 크게 자라는 경우에는 1m에 가까운 길이까지 자라..

척삭의 또 다른 기능 중추신경 기능 외에도 척삭은 또 다른 기능을 가지고 있다. 어린 척삭동물이나 척추동물의 배아는 아주 연약하기에 조금만 충격이 가해져도 찌그러지거나 뭉개질 수 있다. 따라서 척삭은 자동차의 뼈대와 같은 역할을 하기도 한다. 기둥 역할을 말하는 것이다. 척삭의 내부는 젤리와 같은 성분의 고체가 가득 차서 충격에 저항할 수 있다. 보호하는 작용 외에 척삭은 움직임을 제공하는 역할을 하기도 한다. 후구동물의 몸의 측면(lateral)을 보면 근절(myomere)이라고 하는 체절이 존재한다. 이 근절을 통해서 척삭동물은 몸을 좌우로 움직일 수 있다. 척삭동물의 신경계 우리가 우리의 몸을 움직일 수 있는(손가락을 까딱이는것부터 달리는 것까지)이유는 우리의 몸에 존재하는 신경계 덕분이다. 우리의..

진화를 통해서 우리가 알수 있는 것은 모든 생물에게는 공통 조상이 있으며, 이를 각기 다른 방식으로 발전하였다는 것이다. 척추동물 역시 이와 다르지 않다. 척추동물 또한 공통 조상에서 분화되어 나왔다. 그러면 척추동물의 공통 조상은 무엇일까? 우리와 가까운 생물 불가사리, 성게 인간을 비롯한 척추동물은 현재 살아있는 동물의 분류군 중에서 어떤 분류군과 가장 가까운 사이일까? 이 질문의 답은 좀 의외로 생각될 수 있으나 바로 극피동물이다. 극피동물이란 불가사리, 성게가 속하는 분류군으로 배아 발달을 연구한 결과 이들은 베아가 발달하면서 항문(anus)이 먼저 발달하고 소화기관이 발달하며 최종적으로 입이 발달하게 된다. 이렇게 입이 마지막에 발달하게 되는 동물을 후구동물(deuterostome)이라고 하는데..