고생물학 도서와 논문을 읽는 세계 World of Paleontology

영화 쥬라기공원 시리즈를 보면 여러 고생물들이 나옵니다. 영화속에서는 멸종한 고생물들을 생명공학 기술을 통해서 다시 복원하는데 성공하죠. 영화속에서 이게 가능했었던 이유는 바로 호박이 있기 때문입니다. 더 정확히는 호박에 갇혀 있는 모기에서 공룡의 혈액을 추출해서 유전자를 얻어내고 그것을 토대로 고생물을 다시 복제한 것입니다. 과연 이건 가능한 일일까요? 사실 지금 시대에 와서는 그것은 불가능하다는 것이 현재까지 학계에서 내린 결론입니다. 그러면 호박이란 과연 무엇일까요? 그리고 호박에서 고생물의 유전자를 추출한 시도는 과연 현실에서는 없었을까요? 그 질문들에 대한 이야기를 해보겠습니다, 먼저 이번 글에서는 호박에 대한 이야기를 해보겠습니다. 1. 암석이 되는 수지우리 몸에 상처가 나는 것은 생각보다 ..

오늘날 생물학계에서는 이론의 여지가 없이 받아들여지는 과학적 가설이 있습니다 (과학에서 가설이란 여러 관찰된 근거에 기반하여 만들어진 설명을 뜻합니다.). 바로 새가 공룡의 한 종류라는 것입니다. 한때는 새가 공룡과 같은 조상에서 기원하였다는 주장도 있었으나 현재는 받아들여지지 않고 새는 살아남은 공룡이라는 것이 현재 학계의 정설이지요.그런데도 왜 새를 보면 당장 공룡의 모습이 떠오르지 않을까요? 아마 여러 이유가 있을 겁니다. 가장 직접적으로 이야기해보자면, 새는 이빨이 없고 또 꼬리도 없습니다. 앞다리도 날개로 변화하여서 몸에 포개져 있고요. 이렇게 일반적으로 대중들이 생각하는 공룡의 모습과는 전혀 다르다는 점이 있어서 새가 공룡이라고 바로 떠올리지 못하는 것입니다. 화석 기록을 보면 원시적인 새들도..

1편 보러가기 지난 편에서 가수 윤하의 노래 태양물고기의 모티브가 된 개복치의 화석기록에 대해서 이야기하였습니다. 다시 정리해보자면 태양물고기의 화석기록은 대략 4천만 년 전 시기의 지층에서부터 등장하였으며, 오늘날 살아있는 개복치와 쐐기개복치의 화석은 1천6백만 년 전에서부터 등장하였다고 하였죠 (앞선 글에서 굳이 언급하진 않았지만, 개복치과의 화석은 이탈리아, 알제리에서도 발견된 사례가 있습니다.). 실제로 개복치의 분화도 대략 1천9백만 년 전 즈음에 일어났었고요. 그런데 독특하게 화석기록이 발견되지 않은 개복치가 하나 있습니다. 바로 물개복치입니다. 이 물고기는 태평양과 인도양, 대서양이라는 넓은 바다에 걸쳐서 두루두루 살아가고 있는 개복치과의 물고기 중 하나입니다. 우리나라에서도 서식하..

여러분은 혹시 즐겨듣는 노래가 있으신가요? 전 요즘 가수 윤하의 노래를 종종 듣습니다. 제가 과학자이다보니 과학을 컨셉으로 노래를 한다는 것에 흥미가 생기더라고요. 물론 저랑은 분야가 다른 천문학에서 주로 영감을 얻으시긴 하지만요. 다만 윤하의 모든 노래가 전부 천문학에서만 아이디어를 얻은 건 아닙니다. 바다에서 아이디어를 얻은 노래도 있죠. 그중 하나로 '태양물고기'라는 노래가 있습니다. 2024년 9월 1일에 발매된 GROWTH THEORY라는 앨범에 수록된 이 노래는 개복치라는 물고기에서 영감을 얻었습니다. 윤하는 이 노래에 대해서 이렇게 이야기하였습니다. ' 우리가 알고 있는 개복치는 엄청 나약한 존재로 알고 있잖아요. 유리멘탈인 사람을 개복치로 이르거나. 그런데 사실은 개복치의 그 모든 것들이 ..

세상에는 많은 부모 자식이 있습니다. 사람뿐 아니라 동물들에서도 부모, 자식이 있지요. 동물들은 자식을 많이 낳되 부모가 자식을 돌보지 않는 방식( r-전략), 그리고 자식을 적게 낳지만 부모가 자식을 돌보는 방식(K-전략)으로 나누어집니다. 이중에서 부모가 자식을 돌보는 방식은 오늘날 사자나 코끼리등 포유류에서부터 악어, 새등 여러 동물에서 관측되고 있습니다. 그렇다면 공룡은 어땠을까요? 여러 화석기록으로 볼때 여러 공룡들도 자식을 돌보았던 것으로 보인다고 합니다. 자식을 돌보는 공룡의 가장 대표적인 예시라면 마이아사우라라는 공룡이 있습니다. 이번 글에서는 마이아사우라와 관련된 몇가지 이야기를 해보겠습니다. (1). 공룡의 둥지와 어린 공룡의 화석 1979년에 학계에 신종 공룡이 발견되었습니다. 영화..

제가 예전에 쓴 책 『화석이 말하는 것들』에서 어린 공룡과 다 자란 공룡에 대한 연구 사례를 이야기하였습니다. 전혀 다른 공룡으로 알려진 공룡이 사실은 어린 개체와 다 자란 개체였다는 것으로 판단되는 사례였죠. 물론 그 책을 쓰고 난 이후로 새로운 연구가 발표되어서 서로 다른 공룡이 맞다고 최종적으로 결론이 난 사례도 있습니다 (보러가기). 나중에 2쇄를 찍게 된다면 꼭 수정해야 할 부분이지요. 제가 그 책에서 다루지는 않았지만 이런 논란이 제기된 사례가 또 하나 있습니다. 바로 몽골에서 살았던 티라노사우루스의 친척인 거대한 육식공룡 타르보사우루스에 대한 것입니다. 정확히는 타르보사우루스와 다른 육식공룡이 과연 같은 공룡인가, 아니면 다른 공룡인가에 대한 논쟁이죠. 이번 글에서는 그 논쟁에 대해 다루..

우리나라에서는 수많은 종류의 발자국 화석이 발견되었습니다 (보러 가기 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9). 제가 소개한 사례 이외에도 아직 소개하지 못한 다른 발자국 화석도 있죠. 그 화석들에 대해도 차차 소개할 예정입니다. 발자국 화석을 통해서 과거에 살았던 생물들의 행동에 대한 것을 알 수 있습니다. 발자국은 생물이 움직이는 행동을 하면서 남겨진 것이기 때문이죠. 그 덕분에 우리는 과거 생물이 어떻게 걸어 다녔는지 알 수 있습니다. 예를 들어서 해남에서 발견된 발자국 화석을 통해서 익룡이 네다리로 걸어 다녔다는 것을 알 수 있게 되었습니다. 이는 익룡의 화석이 발견되고 꽤 오랜 시간 동안 미스터리의 영역이였던 익룡의 걸음걸이 방식을 발자국 화석으로 알게 된 것입니다. 최근에 걸음걸이 외에..

여러분 혹시 문어를 좋아하시나요? 생긴 모습은 상당히 징그럽게 생기긴 하였지만 삶아서 초장에 찍어 먹으면 그만한 별미가 또 없는 문어. 이 독특하게 생긴 동물은 여러분들도 다 아시겠지만 두족류라는 분류군에 속합니다. 연체동물의 한 종류인 두족류에는 문어 외에도 오징어, 앵무조개, 암모나이트 등이 있죠. 이 동물들은 여러 개의 촉수를 가지고 있는 동물로 여러 대중매체에서 등장하는 외계인의 모티브가 되기도 하였습니다. 예를 들어 1898년에 영국의 소설가 하버트 조지 웰스가 쓴 우주전쟁 (The War of the World)에서 나오는 지구를 침략한 화성인들의 모습이 문어와 매우 비슷한 모습으로 묘사되지요. 과연 문어의 가장 오래된 화석기록은 무엇일까요? 본래 문어의 가장 오래된 화석기록은 2000년에 보..

세상에는 정말 많은 종류의 동물이 있습니다. 그중에서 가장 많은 숫자를 차지하는 동물이라면 곤충이 제일입니다. 이 생물들은 현재까지 발견된 모든 생물을 통틀어서 가장 많은 숫자를 차지하고 있습니다. 곤충 하면 떠오르는 건 뭘까요? 아마 대부분 징그럽다, 혹은 몸집이 매우 작다라는 생각이 떠오르실 겁니다. 실제로 곤충 중에서 몸집이 큰 곤충은 그리 많지 않지요. 몸집이 큰 곤충이 완전히 없는건 아니지만 생각보다 매우 적습니다. 곤충은 왜 몸집이 작은 걸까요? 1926년에 영국의 진화생물학자이자 유전학자인 존 버든 샌더슨 홀데인 (J. B. S. Haldane)은 하퍼스 매거진 (Harper's Magazine)이라는 저널에 '적절한 크기에 대하여 (On Being the Right Size)'라는 글을 기..

얼마 전에 바다뱀에 대한 이야기를 할 기회가 있었습니다. 같이 이야기를 나누었던 분께서 예전에 친구분과 호주에서 스쿠버다이빙을 하다가 바다뱀을 만났었다는 이야기였죠. 바다에서 사는 이 뱀은 생각 이상으로 매우 위험한 동물입니다. 강력한 맹독을 가지고 있거든요. 어떻게 보면 바다에서 상어보다 더 위험하다고 할수 있는 동물입니다. 상어는 생각보다 사람을 자주 공격하는 동물이 아니거든요 (사실죽는 비율로 치자면 상어가 사람을 죽이는 것보다 사람이 상어를 죽이는 훨씬 비율이 더 높습니다!). 오늘날 바다뱀은 몸길이가 120~150센티미터 정도 됩니다. 예외로 가장 크게 자라는 바다뱀인 노란 바다뱀 (Hydrophis spiralis)은 3미터까지 자라기도 하죠. 이는 현존하는 뱀들 기준에서는 아주 큰 몸집은 아..