고생물학 도서와 논문을 읽는 세계 World of Paleontology

뿔공룡의 뿔 사용

공룡은 1억 6천만 년이라는 시간 동안 지구를 지배하였습니다. 그 오랜 시간 동안 공룡은 다양한 모습으로 진화하였죠. 그중에서 제가 개인적으로 제일 좋아하는 공룡은 뿔공룡입니다. 더 정확히 말하자면 트리케라톱스죠. '세 개의 뿔이 달린 얼굴'이라는 뜻의 이 공룡은 전 세계 여러 박물관에서 그 우아하고도 멋진 자태를 뽐내며 당당하게 전시되고 있습니다. 물론 트리케라톱스 이외에 다른 종류의 뿔공룡도 정말 어마어마하게 많지요! 뿔공룡은 머리의 모양이 매우 다양하였습니다. 그리고 많은 공룡들은 다양한 모양의 뿔을 가지기도 하였습니다. 프시타코사우루스처럼 매우 원시적인 뿔공룡은 뿔도 없고 프릴(뿔공룡의 머리에서 뒤통수 부분이 길게 늘어져서 목을 덮는 부분)도 존재하지 않습니다만, 얼굴에서 뺨 부분에 옆으로 튀어나..

곤충 중에서 매우 특이하고 독특한 곤충이 있습니다. 바로 반딧불이죠. 딱정벌레의 한 종류인 이 곤충은 몸에서 빛이 난다는 독특한 특징이 있습니다. 이 불빛은 반딧불이 몸속에서 일어나는 화학반응으로 만들어집니다. 반딧불이의 몸속에 있는 루시페린이라는 물질이 산소와 반응해 산화되면서 빛이 생기는 거죠. 이 반응이 잘 일어나도록 돕는 것이 루시페라아제라는 효소입니다. 산소와 반응해서 생기는 뜨겁지 않은 이 불빛은 볼때마다 매우 신기하다는 생각이 듭니다. 그래서 반딧불이는 많은 대중가요의 모티브가 되기도 합니다. 예를 들어서 1987년에 가수 신형원이 발표한 노래 개똥벌레가 있습니다. 그리고 여자친구의 Love Bug, 중식이의 나는 반딧불, 아이유의 밤편지가 있죠. 아마 앞으로도 많은 가수들이 반딧불이를 주..

1편 보러가기2편 보러가기 지난 편에서 호박에서 유전자를 추출한 사례에 대해서 이야기를 해보았습니다. 여기까지 보면 ‘뭐야? 과거 생물의 유전자 추출이 가능한거였네?’하고 생각이 들수 있을겁니다. 그런데 지금은 고대 생물의 유전자는 파괴되었다는 것이 기본이지요. 그러니까 지금까지 소개한 연구결과들이 지금은 다 틀렸다는 것으로 보는 것이 학계의 정설입니다. 그러면 이제 다음 편에서는 마지막으로 호박에서 유전자를 추출하는 것이 왜 불가능하다고 결론이 나온건지 그것에 대해서 이야기해보겠습니다. 대체 어떻게 된 것일까요? 기존에 호박에서 유전자를 추출한 시도가 학계에서 보고된 이후로 이 연구들에 대해서 의문점이 제기되었습니다. 과연 호박에서 추출한 유전자가 제대로 된 유전자가 맞냐는 것이죠. 이를 알려면 역시..

영화 쥬라기공원에서는 여러 고생물이 등장합니다. 이 고생물들을 복원한 방법은 바로 호박을 활용한 것이었죠. 호박속에 갇혀있는 모기의 뱃속에 들어있는 공룡의 혈액을 활용해서 고생물을 복원한 것입니다. 아쉽게도 현실에서는 이렇게 고생물을 복원한다는 것은 불가능합니다. 가장 큰 이유는 유전자가 수천만년동안 살아남을수 없기 때문이지요. 그 외에도 모기가 살던 시대가 공룡이 처음 등장한 시대보다 훨씬 더 이후라는 것, 모기가 공룡의 피만 빨아먹는게 아니라 다른 식물의 즙을 주식으로 먹는다는 점 등등 여러가지 이유가 있지요. 그렇다면 여기에서 한가지 의문이 듭니다. 과연 이렇게 호박속에서 발견된 생물에서 유전자를 추출한 시도가 한번도 없었을까요? 사실 그런 시도를 한 사례는 생각보다 여러 번 있었습니다. 이번 글에..

영화 쥬라기공원 시리즈를 보면 여러 고생물들이 나옵니다. 영화속에서는 멸종한 고생물들을 생명공학 기술을 통해서 다시 복원하는데 성공하죠. 영화속에서 이게 가능했었던 이유는 바로 호박이 있기 때문입니다. 더 정확히는 호박에 갇혀 있는 모기에서 공룡의 혈액을 추출해서 유전자를 얻어내고 그것을 토대로 고생물을 다시 복제한 것입니다. 과연 이건 가능한 일일까요? 사실 지금 시대에 와서는 그것은 불가능하다는 것이 현재까지 학계에서 내린 결론입니다. 그러면 호박이란 과연 무엇일까요? 그리고 호박에서 고생물의 유전자를 추출한 시도는 과연 현실에서는 없었을까요? 그 질문들에 대한 이야기를 해보겠습니다, 먼저 이번 글에서는 호박에 대한 이야기를 해보겠습니다. 1. 암석이 되는 수지우리 몸에 상처가 나는 것은 생각보다 ..

오늘날 생물학계에서는 이론의 여지가 없이 받아들여지는 과학적 가설이 있습니다 (과학에서 가설이란 여러 관찰된 근거에 기반하여 만들어진 설명을 뜻합니다.). 바로 새가 공룡의 한 종류라는 것입니다. 한때는 새가 공룡과 같은 조상에서 기원하였다는 주장도 있었으나 현재는 받아들여지지 않고 새는 살아남은 공룡이라는 것이 현재 학계의 정설이지요.그런데도 왜 새를 보면 당장 공룡의 모습이 떠오르지 않을까요? 아마 여러 이유가 있을 겁니다. 가장 직접적으로 이야기해보자면, 새는 이빨이 없고 또 꼬리도 없습니다. 앞다리도 날개로 변화하여서 몸에 포개져 있고요. 이렇게 일반적으로 대중들이 생각하는 공룡의 모습과는 전혀 다르다는 점이 있어서 새가 공룡이라고 바로 떠올리지 못하는 것입니다. 화석 기록을 보면 원시적인 새들도..

1편 보러가기 지난 편에서 가수 윤하의 노래 태양물고기의 모티브가 된 개복치의 화석기록에 대해서 이야기하였습니다. 다시 정리해보자면 태양물고기의 화석기록은 대략 4천만 년 전 시기의 지층에서부터 등장하였으며, 오늘날 살아있는 개복치와 쐐기개복치의 화석은 1천6백만 년 전에서부터 등장하였다고 하였죠 (앞선 글에서 굳이 언급하진 않았지만, 개복치과의 화석은 이탈리아, 알제리에서도 발견된 사례가 있습니다.). 실제로 개복치의 분화도 대략 1천9백만 년 전 즈음에 일어났었고요. 그런데 독특하게 화석기록이 발견되지 않은 개복치가 하나 있습니다. 바로 물개복치입니다. 이 물고기는 태평양과 인도양, 대서양이라는 넓은 바다에 걸쳐서 두루두루 살아가고 있는 개복치과의 물고기 중 하나입니다. 우리나라에서도 서식하..

여러분은 혹시 즐겨듣는 노래가 있으신가요? 전 요즘 가수 윤하의 노래를 종종 듣습니다. 제가 과학자이다보니 과학을 컨셉으로 노래를 한다는 것에 흥미가 생기더라고요. 물론 저랑은 분야가 다른 천문학에서 주로 영감을 얻으시긴 하지만요. 다만 윤하의 모든 노래가 전부 천문학에서만 아이디어를 얻은 건 아닙니다. 바다에서 아이디어를 얻은 노래도 있죠. 그중 하나로 '태양물고기'라는 노래가 있습니다. 2024년 9월 1일에 발매된 GROWTH THEORY라는 앨범에 수록된 이 노래는 개복치라는 물고기에서 영감을 얻었습니다. 윤하는 이 노래에 대해서 이렇게 이야기하였습니다. ' 우리가 알고 있는 개복치는 엄청 나약한 존재로 알고 있잖아요. 유리멘탈인 사람을 개복치로 이르거나. 그런데 사실은 개복치의 그 모든 것들이 ..

세상에는 많은 부모 자식이 있습니다. 사람뿐 아니라 동물들에서도 부모, 자식이 있지요. 동물들은 자식을 많이 낳되 부모가 자식을 돌보지 않는 방식( r-전략), 그리고 자식을 적게 낳지만 부모가 자식을 돌보는 방식(K-전략)으로 나누어집니다. 이중에서 부모가 자식을 돌보는 방식은 오늘날 사자나 코끼리등 포유류에서부터 악어, 새등 여러 동물에서 관측되고 있습니다. 그렇다면 공룡은 어땠을까요? 여러 화석기록으로 볼때 여러 공룡들도 자식을 돌보았던 것으로 보인다고 합니다. 자식을 돌보는 공룡의 가장 대표적인 예시라면 마이아사우라라는 공룡이 있습니다. 이번 글에서는 마이아사우라와 관련된 몇가지 이야기를 해보겠습니다. (1). 공룡의 둥지와 어린 공룡의 화석 1979년에 학계에 신종 공룡이 발견되었습니다. 영화..

제가 예전에 쓴 책 『화석이 말하는 것들』에서 어린 공룡과 다 자란 공룡에 대한 연구 사례를 이야기하였습니다. 전혀 다른 공룡으로 알려진 공룡이 사실은 어린 개체와 다 자란 개체였다는 것으로 판단되는 사례였죠. 물론 그 책을 쓰고 난 이후로 새로운 연구가 발표되어서 서로 다른 공룡이 맞다고 최종적으로 결론이 난 사례도 있습니다 (보러가기). 나중에 2쇄를 찍게 된다면 꼭 수정해야 할 부분이지요. 제가 그 책에서 다루지는 않았지만 이런 논란이 제기된 사례가 또 하나 있습니다. 바로 몽골에서 살았던 티라노사우루스의 친척인 거대한 육식공룡 타르보사우루스에 대한 것입니다. 정확히는 타르보사우루스와 다른 육식공룡이 과연 같은 공룡인가, 아니면 다른 공룡인가에 대한 논쟁이죠. 이번 글에서는 그 논쟁에 대해 다루..